Voyage sur le chemin de la mémoire : 42nd Street

42nd Street en a touché plus d’un en plein cœur depuis sa première représentation à Broadway en 1980. Cette comédie musicale d’Harry Warren combine numéros de claquettes brillants avec des harmonies époustouflantes pour donner naissance à l’un des spectacles les plus captivants du théâtre musical. Elle a notamment été récompensée par 8 Tony Awards (dont celui de la meilleure comédie musicale !). Cette comédie musicale en coulisses (une sorte de comédie musicale dédiée aux spectacles montés dans le théâtre même) regorge d’éléments diégétiques – des interludes musicaux ne poursuivant qu’un seul but musical, à l’inverse de ceux qui font avancer l’intrigue, rendant le tout débordant de joie. Cette année, 42nd Street est de retour sur la scène parisienne une fois de plus, répandant toujours la joie 40 ans après.

Les origines

42nd Street est à l’origine un roman de Bradford Ropes publié en 1932 et porté au grand écran à peine un an après sa sortie, par Rian James, James Seymour et Whitney Bolton pour le scénario. Le film de 1933, avec Warner Baxter et Bebe Daniels, est aujourd’hui considéré comme un classique dans le monde cinématographique, et a même été nominé aux Oscars du cinéma pour l’oscar du meilleur film. Ce n’est donc pas surprenant qu’il ait été adapté pour les plateaux des théâtres en 1980, accueilli par une impressionnante tournée de 9 ans à Broadway.

L’intrigue

42nd Street est l’histoire du parcours de Julian Marsh pour monter une comédie musicale au summum de la Grande Dépression. Peggy Sawyer, une jeune et talentueuse artiste à fleur de peau, arrive à Broadway avec l’espoir de devenir une grande artiste. Conquis par le talent de Peggy, Julian lui offre un rôle de choriste pour la comédie Pretty Lady. Cependant, quand le désastre les frappe de plein fouet et que Dorothy Brock, la vedette du spectacle, se blesse, Peggy doit d'une manière ou d'une autre la remplacer. La chance de sa vie est enfin arrivée !

Une comédie musicale juke-box

42nd Street passe aux yeux de nombreux observateurs pour être une comédie musicale juke-box, ce qui signifie que de nombreux numéros sont des chansons pop, le plus souvent bien connues du grand public, contrairement à la musique originale. An American in Paris, Singin’ in the Rain et Mamma Mia sont autant de comédies musicales juke-box que tout le monde connaît et que tout le monde adore. Pour ce qui est de 42nd Street, si de nombreux morceaux sont tirés directement du film, vous entendrez également d’autres chansons populaires écrites par Al Dublin et Harry Warren pour différents films à l’époque, comme Go Into Your Dance et The Singing Marine. Dans une reprise de la comédie en 2017, le morceau Boulevard of Broken Dreams, écrite pour le Moulin Rouge fut également ajoutée au spectacle.

Moments clés

42nd Street a certainement eu sa part d’étapes emblématiques, à commencer par la version originale de 1980. Elle séduisit les audiences du Winter Garden Theatre, du Majestic et du St. James Theatre, monopolisant le cœur de Broadway pendant 9 ans au total – une tournée impressionnante de plus de 3 400 dates. Broadway repris le spectacle en 2001 avec 1 524 représentations supplémentaires (suivies d’un Tony Award pour la meilleure reprise) !

Dans le même temps, le West End a accueilli la comédie musicale en 1984, où 42nd Street s’est produite au Theatre Royal Drury Lane. Petite anecdote : l’une des choristes de l’époque, Catherine Zeta-Jones, a dû jouer Peggy en catastrophe, après que l’actrice principale et sa doublure sont tombées malades – et le rôle lui allait si bien qu’elle fut reconduite dans l’équipe permanente à la suite de sa performance ! En 2017, 42nd Street fut rejouée dans le West End, une fois de plus au Theatre Royal, et y resta presque deux ans. 42nd Street a certainement dérobé le cœur du public britannique, au point de décrocher l’Olivier Award de la meilleure comédie musicale.

42nd Street à Paris

Les amoureux de 42nd Street n’habitent pas forcément à Broadway ou dans le West End : la scène parisienne est elle aussi férue de ce spectacle. Après une première production en 2017 au Théâtre du Châtelet, 42nd Street revient dans la capitale française en novembre. Ne manquez surtout pas votre chance de voir ce classique indémodable qui revient sur la première scène qui l’avait hébergé. Réservez dès maintenant vos billets !