Histoire du Théâtre de la Gaîté-Montparnasse

Niché dans la rue de la Gaîté, une rue animée du quartier Montparnasse de Paris, bordée de théâtres et de cafés, le Théâtre de la Gaîté-Montparnasse se distingue par sa façade rouge et son panneau d'entrée orné. Connu pour ses comédies et ses spectacles musicaux, il continue d’attirer un public aujourd’hui avec des spectacles tels que, récemment, Duel, Bataille des Ballades, une comédie mettant en scène deux musiciens classiques qui s’affrontent dans différents sketches. Ouvert en 1867, le théâtre s’est transformé et a évolué au fil des ans en fonction des demandes changeantes de son public.

L’histoire de ce lieu établit un compte-rendu intéressant de la façon dont les différents styles de théâtre se développent, puis finissent par disparaître.

Ouverture du Théâtre de la Gaîté-Montparnasse

La fondation du théâtre de la Gaîté-Montparnasse est intimement liée à l’Exposition universelle de Napoléon III de 1867. En présence du tsar russe, du kaiser allemand et de l’empereur du Japon, cette exposition visait à promouvoir la France de la IIe République à l’échelle internationale. Aux côtés de plus de 50 000 exposants, un théâtre temporaire fut installé pour l’occasion. Une fois l’exposition terminée, l’entrepreneur François Jamin a récupéré ce théâtre démantelé et en a réutilisé les éléments pour construire le Théâtre de la Gaîté-Montparnasse.

Représentations de café-concerts d'Edgar Degas

Période café-concert

Lors de son ouverture, le théâtre était un café-concert, un type de lieu très populaire à l’époque de la Belle Époque à Paris. C’était à la fois un café et une salle de concert, où l’on allait prendre un verre en regardant des spectacles de cabaret. Jusqu’aux années 1930, le théâtre de la Gaîté-Montparnasse connut un âge d’or, tandis que le café-concert est resté le style le plus populaire et l’esprit culturel le plus actuel. Cependant, une fois sa popularité perdue, le théâtre commença à monter des spectacles de plus en plus vulgaires, dans une tentative désespérée de faire revenir le public.

La chanteuse et actrice Juliette Gréco, à la Gaîté-Montparnasse

La chanson et l’avant-garde

Le théâtre a retrouvé sa notoriété pendant la Seconde Guerre mondiale et après la Libération, car de nombreux artistes de la chanson française sont montés sur scène. Après la guerre, il fut également loué par une compagnie théâtrale d’avant-garde qui y proposait des sketches, des spectacles musicaux, des parodies et même des récitals de poésie. Parmi les interprètes les plus célèbres de cette époque, on trouve Juliette Gréco, comédienne bohème et chanteuse, connue comme la « muse de l’existentialisme », en raison de sa popularité dans les milieux intellectuels parisiens de l’époque.

Sauvé de la démolition

En 1988, le Théâtre de la Gaîté-Montparnasse fut menacé de démolition, mais heureusement, plusieurs personnalités influentes du monde du spectacle se sont mobilisées pour le sauver et depuis, le théâtre fonctionne sans interruption. Aujourd’hui considéré comme une institution de Montparnasse, le théâtre de la Gaîté-Montparnasse est également classé monument historique et ne devrait donc pas disparaître de sitôt.

De nos jours

Aujourd’hui, le Théâtre de la Gaîté-Montparnasse est le lieu incontournable de la comédie à Paris (avec le Théâtre Edouard VII) et jouit de la même popularité qu’à l’époque des cafés-concerts. L’auditorium de 400 places, bien qu’impressionnant et majestueux, conserve une atmosphère intimiste. Certains des spectacles représentés au théâtre sont également accessibles au public anglophone. Situé dans une rue animée où se trouvent de nombreux restaurants et théâtres, les Parisiens affluent au coin de la tour Montparnasse pour y passer la soirée. Découvrez d’autres secrets dans notre Guide du Quartier Montparnasse !

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