Mis à jour le 21 février, 2025, réalisé par Christophe Durastanti et Emma Houelle

Dramaturges français célèbres, d’hier à aujourd’hui

Quand les touristes visitent New York, ils pensent tout de suite à réserver leur place pour une comédie musicale à Broadway. Quand les touristes visitent Londres, ils se précipitent dans les salles de spectacle du West End.

En revanche, quand les touristes visitent Paris, ils ne pensent pas toujours à aller au théâtre, au cabaret ou dans les salles où se joue de la musique classique.

Alors que le cinéma français est populaire dans le monde entier grâce aux sous-titres, le théâtre français, dont des auteurs brillants sont issus, peine à toucher un public plus large du fait de la langue.

La bonne nouvelle est que de plus en plus de pièces parisiennes sont jouées avec des surtitres anglais et donc accessibles au plus grand nombre.

Un exemple : au Théâtre Le Ranelagh, de nombreuses pièces de théâtre classiques françaises sont régulièrement jouées en langue française avec des surtitres en anglais pour le plus grand plaisir des spectateurs internationaux.

Nous avons décidé de célébrer le talent français en dressant une liste des dramaturges issus du pays de Molière, Voltaire ou Victor Hugo !

Jean-Baptiste Poquelin, dit « Molière »

L’influence de Molière en tant que dramaturge français est telle que la langue française est souvent surnommée « la langue de Molière ».

L’un de ses principaux talents a été d’introduire la comédie en France, en s’inspirant de la Commedia dell’arte, qui joue sur le grotesque.

Sous l’aile du roi Louis XIV, il s’est vu octroyer une partie du Palais-Royal pour jouer ses pièces. Cependant, sa vie d’auteur ne fut pas toujours facile. Bien que favorable à la royauté, il n’obtient pas la faveur du clergé et sa célèbre pièce, Le Tartuffe, fut interdite pour sa critique de l’hypocrisie de ceux qui cherchent à utiliser la religion à des fins personnelles.

Sa pièce qui a connu le plus de succès est L’Avare. Elle nous raconte l’histoire d’Harpagon, homme complètement obsédé par l’argent, qui devient de plus en plus paranoïaque à l’idée de perdre sa richesse. Lorsque son « magot » est finalement volé et que l’agent de police lui demande qui a commis l’acte, il se retourne et désigne le public en s’exclamant : « Tout le monde ! Je souhaite que vous mettiez en détention toute la ville et la banlieue ».

Cette pièce de théâtre qui met en scène un homme avare est actuellement jouée sur les planches du superbe Théâtre Le Ranelagh. Bien que joué dans la « langue de Molière », L’Avare peut être accessible à tous grâce aux surtitres en anglais fournis par PANTHEA.

Ajoutons qu’une autre pièce célèbre de Molière, Le Bourgeois gentilhomme, est jouée à la Comédie-Française. Grâce au système “panthea.live”, les spectateurs peuvent suivre la pièce avec des lunettes connectées, un dispositif innovant qui permet d'afficher des sous-titres en temps réel, personnalisables en français, en anglais et en langue des signes française.

Quand une pièce classique rencontre l’innovation, il est à parier que cela donnera envie à tout visiteur de Paris d’associer ville Lumière et spectacles. Plus besoin de se rendre à Londres et New York pour voir des spectacles extraordinaires !

Racine, le tragédien

Au XVIIe siècle, Molière est le champion de la comédie, tandis que Jean Racine, un de ses contemporains, perfectionne le genre de la tragédie.

Les deux hommes furent bons amis un court moment, jusqu’à ce que Racine décide en secret de donner à une compagnie rivale une pièce qui devait être jouée par la troupe de Molière.

Alors que celui-ci emprunte son style à la Commedia dell’arte, Jean Racine doit une grande partie de son inspiration à la tragédie grecque classique. Nombre de ses pièces s’articulent autour de mythes grecs bien connus et sont appréciées pour leur simplicité et leur utilisation intelligente du langage, jugées par beaucoup intraduisibles.

Sa très célèbre tragédie, Phèdre, s’inspire d’une pièce d’Euripide, sur le désir d’une belle-mère envers son beau-fils.

Victor Hugo, le militant

Notre-Dame de Paris, Les Misérables sont l'œuvre du grand écrivain français Victor Hugo.

Dans le domaine du théâtre, Victor Hugo est un grand innovateur. Sa pièce Hernani, jouée sur scène pour la première fois à la Comédie-Française en 1830, a provoqué plusieurs nuits d’émeutes car elle est jugée scandaleuse. En effet, le roi y parle comme un bandit et le bandit traite le roi comme un brigand. Impensable pour l’époque !

Une autre de ses pièces, Ruy Blas, raconte l’histoire d’un homme modeste, manipulé par un grand d’Espagne qui l’élève au rang de secrétaire du roi. Pris dans un complot pour avoir séduit la reine d’Espagne, il se suicide, victime des intrigues et de l’injustice.

Victor Hugo fut aussi un grand militant politique et a notamment fait campagne contre la peine de mort.

Edmond Rostand, « C’est un roc, c’est un pic, c’est un cap ! »

Edmond Rostand (1868-1918) est un auteur de théâtre français, surtout connu pour son chef-d’œuvre Cyrano de Bergerac, une pièce si célèbre qu’elle a fait l’objet de nombreuses adaptations au cinéma et au théâtre.

Pour ceux qui ne connaissent pas encore l’histoire, la pièce suit les aventures de Cyrano, un homme au grand nez, amoureux de sa cousine Roxane et incapable de lui avouer son amour. Par manque de confiance, il aide le beau mais peu éloquent Christian à la séduire en écrivant des lettres enflammées pour lui. Roxane tombe amoureuse de lui, croyant que les lettres viennent de Christian. Après bien des drames, Cyrano meurt en révélant son amour mais il est trop tard.

Ce personnage, plus grand que nature, a beaucoup de panache. Ce mot a été introduit dans la langue anglaise grâce à cette pièce.

Spectacle extrêmement difficile à monter, il contient une très grande quantité de répliques, beaucoup de personnages et de nombreux changements de tableaux. Rostand lui-même avait des doutes avant la première représentation de sa pièce, et s’est excusé auprès de sa troupe pour les avoir entraînés dans « cette effrayante aventure ».

Néanmoins, Cyrano a continué au fil des ans à être brillamment mis en scène. Vous pouvez le retrouver aujourd’hui au Théâtre Le Ranelagh.

Ne manquez pas cette occasion de voir ce classique français dans sa langue originale, avec des surtitres en anglais. Pensez à en parler à vos amis anglophones pour une soirée très agréable et résolument « française » !

Georges Feydeau, une vie d’hédoniste

Georges Feydeau est un dramaturge français de la Belle Époque, considéré comme un précurseur des spectacles de vaudeville qui ont pris d’assaut les scènes françaises à partir du XIXe.

Feydeau passe ses nuits chez Maxim’s à dépenser sa fortune dans la cocaïne, les jeux d’argent et trompe allègrement sa femme.

Des éléments de sa vie apparaissent dans ses œuvres. Dans son chef-d’œuvre, Un fil à la patte, le personnage principal tente de rompre sa liaison avec sa maîtresse avant de voir l’annonce de son mariage avec une autre dans le journal.

Caractérisé par des quiproquos, des situations absurdes et un rythme effréné, le vaudeville est un genre théâtral comique. Il repose sur des intrigues légères, souvent centrées sur des malentendus amoureux et des tromperies, où les portes claquent et les rebondissements s’enchaînent. Ce théâtre de divertissement, héritier de la comédie de mœurs, connaît son apogée avec des auteurs tels que Eugène Labiche, maître du comique de situation ou bien encore Georges Feydeau, génie du rythme et du burlesque.

De nombreuses pièces contemporaines se réclament toujours de ce genre comique et sont encore présentes sur les scènes des théâtres des grands boulevards à Paris.

Antonin Artaud, l’avant-gardiste

Au début du XXe siècle, les dramaturges français commencent à rompre avec les conventions traditionnelles. Plutôt que d’améliorer le style de leurs pièces, les dramaturges s'interrogent sur la finalité réelle du théâtre et sur le rôle du public.

Antonin Artaud était l’une des grandes figures de l’avant-garde. Il est l’inventeur du concept du « théâtre de la cruauté » qui a produit un énorme impact sur le monde du théâtre.

Il est convaincu que le théâtre ne doit pas produire un spectacle détaché du public. Dans son livre Le théâtre et son double, il préconise un théâtre qui privilégie l’action au détriment du langage, et qui presque une agression pour le public pour inciter celui-ci à l’action.

Bien qu’il n’ait jamais vraiment pu donner vie à ses théories, Antonin Artaud a inspiré une génération de dramaturges, tels que Samuel Beckett et Jean Genet, qui lui doivent beaucoup.

Eugène Ionesco, le théâtre de l’absurde

Né en Roumanie, Ionesco s'installe à Paris en 1945 et devient une figure incontournable du « théâtre de l'absurde ».

Ses farces tragi-comiques critiquent les conventions sociales en créant des situations absurdes et satiriques à partir de drames du quotidien. Il s’inspire du mouvement de l’anti-théâtre des années 50. Pour lui, le seul véritable drame est celui de l'individu. Il pense que la perception intime que chacun a du monde et de ses stéréotypes nous donne une image déformée de la réalité.

Deux de ses œuvres les plus célèbres, La Cantatrice Chauve et La Leçon, sont toujours à l’affiche au Théâtre de la Huchette. Il est possible de les voir chacune séparément ou de de les voir l’une après l’autre dans une même soirée.

Une véritable plongée dans l’humour absurde !

Ces deux pièces ont été jouées plus de 18 000 fois depuis 1957, ce qui leur vaut de figurer au Guiness Book des records.
À noter que ces deux pièces sont jouées en français et surtitrées en anglais les mercredis.

Jean-Paul Sartre, le philosophe

Jean-Paul Sartre est connu en tant que philosophe représentant du courant existentialiste et grand commentateur des événements politiques jusqu’aux années 70.

Sartre fut la figure de proue de l’existentialisme en France qui est devenu un mouvement important après la Seconde Guerre mondiale.

Une de ses phrases célèbres est : « L'homme sans aucun appui et sans aucun secours est condamné chaque instant à inventer l'homme ».

Sartre a mis en avant un grand nombre de ses idées philosophiques dans des pièces de théâtre et des romans. Huis Clos est une de ses pièces les plus célèbres.

Se déroulant dans l’au-delà, trois personnages se retrouvent dans une mystérieuse pièce vide, découvrant que leur châtiment est d’être enfermés ensemble pour l’éternité. Huis Clos contient la célèbre citation : « L’enfer, c’est les autres ».

D’aucuns pensent que Sartre faisait, en fait, référence à l’occupation nazie de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale. En effet, pendant cette période, les Parisiens appelaient les occupants allemands, « les autres ».

Yasmina Reza, l’auteure contemporaine

Maîtresse de la satire, Yasmina Reza est l’une des plus grandes dramaturges françaises, dont la carrière a débuté à la fin des années 1980.

Un de ses premiers grands succès fut la pièce Art, une comédie qui met en scène une dispute entre trois bons amis, après que l’un d’eux achète un tableau coûteux et entièrement blanc.

Beaucoup de ses pièces sont basées sur ce même thème de la dispute entre adultes. C’est notamment le cas de la pièce Le Dieu du carnage qui montre deux couples couples s’affrontant après une dispute entre leurs fils.

Yasmina Reza a également écrit le scénario lorsque cette pièce a été adaptée pour le grand écran en 2011, remportant un César pour son travail.

Florian Zeller, un auteur passionnant

Florian Zeller s’est fait un nom des deux côtés de la Manche avec ses pièces primées. Le fameux journal anglais The Guardian l’a décrit comme « le nouvel auteur de théâtre le plus passionnant de notre époque ».

Il aime à rentrer profondément dans la psychologie de ses personnages avec pour thème de prédilection les problèmes liés aux relations familiales.

Sa comédie noire, Le Père, explore la perte de repères, la confusion mentale et l’angoisse liée à la vieillesse en plaçant le spectateur du point de vue de la perception très fragmentée d’André. Grâce à une narration éclatée et des dialogues ambigus, la pièce brouille les frontières entre réalité et illusion.

Jouée dans le West End, Kenneth Cranham, qui tenait le rôle du père, a remporté le Laurence Olivier Award du meilleur acteur en 2016.

Florian Zeller fait partie de ces auteurs français dont les œuvres touchent une audience de plus en plus internationale.

Bien sûr, ce ne sont là que quelques exemples des dramaturges qui ont fait le succès du théâtre français.

Comme vous pouvez le constater, la liste est presque exclusivement masculine : les femmes ont toujours joué un rôle important et ont été largement invisibilisées.

Si vous voulez en découvrir plus sur leur importance dans ce milieu, n’hésitez pas à lire notre blog consacré à cinq grandes figures féminines dans le théâtre français.

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