Regard sur l’histoire du Roi Lion : la comédie musicale

Une musique inspirante, des costumes à couper le souffle et une histoire iconique : la comédie musicale Le Roi Lion a laissé son empreinte sur le monde. L’histoire vous est sûrement familière : un lionceau du nom de Simba, un royaume des animaux et un oncle malveillant qui tente d’usurper le trône. La plupart connaissent cette histoire grâce au dessin-animé de Disney sorti en 1994, mais sa popularité a grimpé en flèche après l’adaptation de l’histoire en comédie musicale à Broadway. Les ingrédients du succès du Roi Lion ? Une metteur en scène prête à prendre des risques, Minneapolis et un récit théâtral éclectique sont les trois éléments clés dans la création d’une des comédies musicales les plus populaires de tous les temps.

Origines

Le Roi Lion, sorti en salle en 1994, est un film d’animation de Disney, promu pour avoir été la première version de l’histoire. En effet, à l’époque, sa publicité était centrée sur la comparaison entre ce film et les autres déjà sortis et tirés d’histoires déjà existantes (La Petite Sirène en 1989, La Belle et la Bête en 1991). Cependant, il est possible que le Roi Lion emprunte des répliques au film d’animation japonais Kimba le lion blanc. Le Roi Lion fut accueilli de manière incroyablement positive au box-office américain. Aujourd’hui, cet original de Disney est une œuvre emblématique et s’est assuré une place au rang des grands classiques aux États-Unis. 

Création de la comédie musicale

À la recherche d’une adaptation du Roi Lion en comédie musicale, Disney repéra Julie Taymor – âgée de 44 ans à l’époque –, alors connue pour ses marionnettes expérimentales et ses productions théâtrales audacieuses. Elle n’avait même pas vu le film et n’était pas sûre de vouloir le poste car elle pensait que la direction artistique de Disney ne pourrait aller de pair avec son esthétisme. Après le premier visionnage du Roi Lion, elle repéra de nombreux éléments intemporels dans l’intrigue : un jeune homme exclu de sa maison, la royauté en quête de pouvoir, une histoire d’amour et d’innocence. J. Taymor commença à travailler sur la comédie musicale en août 1996 et proposa plus tard une première version aux dirigeants de Disney. Les plus grands risques étaient pris, comme le changement de Rafiki en un personnage féminin car J. Taymor trouvait que l’histoire manquait cruellement d’une présence féminine puissante.

Avec des détails brillants, une musique pleine d’entrain et d’énergie, cette adaptation en comédie musicale d’un classique de Disney a pris la scène d’assaut. C’est en juillet 1997, à l’Orpheum Theatre de Minneapolis dans le Minnesota que la comédie musicale Le Roi Lion fit ses premiers pas.

Lors de la première publique, J. Taymor a déclaré qu’elle s’attendait à voir de nombreux spectateurs se présenter pour voir si elle avait vendu sa créativité à la puissante maison qu’est Disney, curieux de savoir si elle créerait une comédie musicale un peu comme un parc d’attraction, en essayant d’imiter l’univers merveilleux d’un long métrage de dessin-animé. Au contraire, J. Taymor avait été choisie pour sa réputation de preneuse de risque : elle fut incitée à créer l’inattendu. Finalement, J. Taymor a réussi son pari : « saisir l’essence du film mais ne pas refaire le film ».

Moments clé

Le 13 novembre 1997 marque les débuts du Roi Lion à Broadway, qui reçut des critiques dithyrambiques du New York Times : « irrésistible, rafraichissant, sophistiqué, unique en son genre ». Les performances du casting américain orignal sont toujours aussi impressionnantes, comme par exemple le Simba originel, joué par le regretté Jazon Raize dans son interprétation monumentale de They Live in You dans l’émission de Rosie O’Donnel. Il n’est donc pas surprenant que cette œuvre soit devenue la comédie musicale la plus lucrative de tous les temps à Broadway en 2012 et qu’elle détienne toujours ce titre aujourd’hui après avoir rapporté plus de 1,5 milliard de dollars.

Forte d’un succès notable et notamment de six Tony Awards, la comédie musicale partit à l’assaut du monde. En France, le Théâtre Mogador dans le 9e arrondissement a accueilli Le Roi Lion en 2007, où elle a gagné plusieurs Molière, repartant trois ans après avoir enchanté plus d’un million de spectateurs.

Aujourd’hui, c’est plus de 100 millions de personnes à travers le monde qui se sont pressées pour voir le phénomène du Roi Lion et vous pouvez en faire partie ! En septembre, Le Roi Lion revient en France, au théâtre Mogador, avec des chansons et des dialogues en français et des surtitres en anglais. Ne manquez surtout pas cette incroyable opportunité !